Le fabricant ukrainien de drones UFORCE lève 700 M$ sur une valorisation de 6 Md$

UFORCE, une entreprise de défense fondée en Ukraine et surtout connue pour les vedettes sans équipage MAGURA, a annoncé le 12 novembre une Série A de 700 millions de dollars sur une valorisation de 6 milliards. Le tour a été codirigé par Valor Equity Partners et le National Wealth Fund du Royaume-Uni, avec la participation du Fonds d'investissement pour la reconstruction États-Unis-Ukraine. L'objectif : maintenir la production pour le front ukrainien et fabriquer les mêmes systèmes dans des pays alliés.

Des ateliers ukrainiens à un siège à Londres

UFORCE a été fondée en Ukraine et a aujourd'hui son siège à Londres, avec de grands pôles à Kyiv et à Washington. Elle construit des plateformes sans équipage pour la mer, la terre et l'air, ainsi que le logiciel qui les coordonne et les commande. Ses familles de produits comprennent les navires de surface sans équipage MAGURA, les plateformes aériennes de frappe NEMESIS, les robots terrestres LIUT et les tourelles PREDATOR.

Ces systèmes ont été développés pendant la guerre. Oleksandr Karasevych, secrétaire d'État aux Affaires étrangères de l'Ukraine et membre du conseil du fonds de reconstruction, a déclaré que ces technologies avaient été mises au point « dans des ateliers sous les frappes de missiles » et que MAGURA a coulé des navires de guerre ennemis.

En mars, l'entreprise avait levé 50 millions de dollars sur une valorisation d'environ 1 milliard. Huit mois plus tard, le nouveau tour représente quatorze fois ce montant, et la liste des investisseurs explique une bonne partie du bond.

Deux gouvernements et un fonds de la Silicon Valley à la table

Valor Equity Partners a codirigé le tour avec le National Wealth Fund britannique, dont la participation d'environ 113 millions de livres serait son plus gros investissement dans la défense à ce jour. Le Fonds d'investissement pour la reconstruction États-Unis-Ukraine est également entré, et Conor Coleman, son responsable des investissements, l'a qualifié de plus gros investissement du fonds dans les technologies émergentes. Menlo Ventures, Xantium et Hiro Capital ont rejoint le tour, et des investisseurs existants comme Shield Capital, Ballistic Ventures, Lakestar et Squadra ont augmenté leur participation.

Le général Christopher Cavoli, ancien commandant suprême des forces alliées de l'OTAN en Europe et associé chez Valor, rejoint le conseil d'administration d'UFORCE.

“L'Ukraine a montré au monde à quelle vitesse l'innovation sur le champ de bataille peut avancer quand les ingénieurs travaillent aux côtés de ceux qui dépendent de leurs systèmes.”— Christopher Cavoli

Pour le fonds britannique, l'accord amène aussi au Royaume-Uni l'ingénierie et la production de ces systèmes, ce qui, selon son directeur général Oliver Holbourn, créera des emplois qualifiés. La question la plus difficile est de savoir comment une entreprise continue d'approvisionner les troupes quand sa production nationale est attaquée.

Produire au plus près des besoins

La réponse d'UFORCE est de disperser ses usines. L'entreprise prévoit d'étendre sa production aux États-Unis, en Europe, en Asie-Pacifique et au Moyen-Orient, en fabriquant près des lieux où ses systèmes sont nécessaires et en aidant les pays alliés à développer leur propre industrie. Elle a déjà annoncé un partenariat avec ReconCraft pour construire des vedettes MAGURA aux États-Unis, et elle est membre fondateur de l'Alliance UE-Ukraine pour les drones.

La production répartie doit permettre aux approvisionnements de continuer à atteindre le front ukrainien malgré les attaques incessantes contre le pays. L'entreprise se donne pour objectif de rendre la défense cent fois moins chère que les opérations offensives. Son directeur général, Oleg Rogynskyy, l'a dit plus directement : « UFORCE et nos investisseurs sont unis dans la détermination de rendre l'agression inabordable. »

L'argent financera aussi la recherche et de nouveaux produits, une partie de l'investissement du fonds de reconstruction allant au personnel et au développement en Ukraine. L'ingénierie apprise sous le feu passe désormais sur les chaînes de production des pays alliés.