La fabricante ucraniana de drones UFORCE capta 700 M$ con una valoración de 6.000 M$

UFORCE, una empresa de defensa fundada en Ucrania y conocida sobre todo por las lanchas no tripuladas MAGURA, anunció el 12 de noviembre una Serie A de 700 millones de dólares con una valoración de 6.000 millones. La ronda la codirigieron Valor Equity Partners y el National Wealth Fund del Reino Unido, con la participación del Fondo de Inversión para la Reconstrucción EE. UU.-Ucrania. El plan es mantener la producción para el frente ucraniano y fabricar los mismos sistemas en países aliados.

De los talleres ucranianos a una sede en Londres

UFORCE se fundó en Ucrania y hoy tiene su sede en Londres, con centros importantes en Kiev y Washington. Fabrica plataformas no tripuladas para mar, tierra y aire, y el software que las coordina y las dirige. Entre sus familias de productos están las embarcaciones no tripuladas MAGURA, las plataformas aéreas de ataque NEMESIS, los robots terrestres LIUT y las torretas PREDATOR.

Esos sistemas se desarrollaron durante la guerra. Oleksandr Karasevych, secretario de Estado de Asuntos Exteriores de Ucrania y miembro del consejo del fondo de reconstrucción, dijo que esas tecnologías se construyeron «en talleres bajo ataques con misiles» y que MAGURA ha hundido buques de guerra enemigos.

En marzo, la empresa captó 50 millones de dólares con una valoración de unos 1.000 millones. Ocho meses después, la nueva ronda multiplica por catorce esa cantidad, y la lista de inversores explica buena parte del salto.

Dos gobiernos y un fondo de Silicon Valley en la mesa

Valor Equity Partners codirigió la ronda con el National Wealth Fund británico, cuya participación, de unos 113 millones de libras, sería su mayor inversión en defensa hasta la fecha. También entró el Fondo de Inversión para la Reconstrucción EE. UU.-Ucrania, y Conor Coleman, su responsable de inversiones, la calificó como la mayor inversión del fondo en tecnologías emergentes hasta ahora. Participaron Menlo Ventures, Xantium y Hiro Capital, y antiguos inversores como Shield Capital, Ballistic Ventures, Lakestar y Squadra aumentaron su participación.

El general Christopher Cavoli, excomandante supremo aliado de la OTAN en Europa y socio de Valor, se incorpora al consejo de UFORCE.

“Ucrania ha mostrado al mundo lo rápido que puede avanzar la innovación en el campo de batalla cuando los ingenieros trabajan codo con codo con quienes dependen de sus sistemas.”— Christopher Cavoli

Para el fondo británico, el acuerdo también lleva al Reino Unido la ingeniería y la fabricación de estos sistemas, lo que, según su consejero delegado, Oliver Holbourn, creará empleo cualificado. La pregunta más difícil es cómo una empresa sigue abasteciendo a las tropas cuando su producción en casa está bajo ataque.

Producir cerca de donde hace falta

La respuesta de UFORCE es repartir sus fábricas. La empresa prevé ampliar la producción en Estados Unidos, Europa, Asia-Pacífico y Oriente Medio, fabricando cerca de donde se necesitan sus sistemas y ayudando a los países aliados a desarrollar su propia industria. Ya ha anunciado una alianza con ReconCraft para fabricar lanchas MAGURA en Estados Unidos, y es miembro fundador de la Alianza de Drones UE-Ucrania.

La producción repartida busca que los suministros sigan llegando al frente ucraniano pese a los ataques continuos contra el país. La empresa se fija como objetivo que la defensa sea cien veces más barata que las operaciones ofensivas. Su consejero delegado, Oleg Rogynskyy, lo dijo de forma más directa: «UFORCE y nuestros inversores estamos unidos en la determinación de hacer que la agresión sea inasumible».

El dinero también pagará investigación y productos nuevos, y parte de la inversión del fondo de reconstrucción irá a personal y desarrollo dentro de Ucrania. La ingeniería aprendida bajo el fuego pasa ahora a las líneas de fabricación de países aliados.