SpaceX prévoit un campus d'IA de 50 milliards et 6 gigawatts dans le désert de l'Arizona

SpaceX prévoit d'investir 50 milliards de dollars dans neuf bâtiments de plain-pied près de Willcox Playa, dans le comté de Cochise (Arizona), avec une puissance pouvant atteindre 6 gigawatts pour entraîner ce que l'entreprise appelle ses modèles de superintelligence. Le chiffre, publié le 12 novembre avec une page de projet destinée aux habitants, n'avait jamais été dévoilé. Ajouté aux 24 milliards maximum prévus à Starbase, au Texas, SpaceX engage désormais plus de 74 milliards de dollars dans des campus de supercalcul dans les deux États.

Neuf bâtiments et la plus grande batterie des États-Unis

Chacun des neuf bâtiments de calcul couvrirait environ 493 000 pieds carrés, selon la page de projet de SpaceX, entouré de bâtiments électriques, d'un bâtiment de sécurité et d'aires pour les refroidisseurs à sec, les transformateurs et les batteries. Une fois achevé, le site consommerait jusqu'à 6 gigawatts, soit à peu près la production de six grands réacteurs nucléaires.

L'électricité viendrait du réseau, par la Sulphur Springs Valley Electric Cooperative et l'Arizona Electric Power Cooperative, jusqu'à un poste électrique appartenant au fournisseur et installé sur le site. Pas de centrale sur place ni de turbines : chaque bâtiment disposerait d'environ 10 mégawatts de groupes électrogènes au gaz, uniquement en cas de coupure.

SpaceX affirme que ce calcul entraînera ses modèles de superintelligence et servira la recherche médicale, les secours, l'industrie et la sécurité nationale. Mais dans le sud de l'Arizona, la question délicate n'est pas l'électricité. C'est l'eau.

La réponse sur l'eau, en acres-pieds

Le campus serait refroidi à sec. Les puces reposent sur des circuits de liquide scellés qui évacuent la chaleur par des radiateurs ventilés, sans tours de refroidissement ni pulvérisation par évaporation. SpaceX indique que les circuits sont remplis une seule fois et que l'eau est réutilisée jusqu'à 10 ans, et qu'aucun nouveau puits à gros débit n'est prévu.

La consommation totale d'eau une fois le site achevé, y compris l'eau potable du personnel et l'arrosage contre la poussière, serait de 10 acres-pieds par an au maximum, soit ce qu'utilisent 20 à 30 foyers de l'Arizona, ou moins de 2,5 % d'un seul système d'irrigation à pivot central. L'eau du chantier proviendrait des eaux usées traitées de la centrale voisine d'Apache Generating Station ou serait acheminée par camion.

L'accord électrique est conçu pour avantager les habitants. SpaceX dit qu'il cédera gratuitement à l'Arizona Electric Power Cooperative 3,6 milliards de dollars d'améliorations du réseau, et prévoit que les factures de tous les membres de la coopérative locale baisseront de 10 % à 40 % pendant toute la durée du projet. Une fois le site achevé, il verserait aussi jusqu'à 260 millions de dollars par an à la coopérative locale et jusqu'à 200 millions par an à celle de l'État.

“De la vallée du Rio Grande, au Texas, au comté de Cochise, en Arizona, nous construisons bien plus que des superordinateurs.”— SpaceX

Rien n'est encore approuvé, et le chemin vers le premier bâtiment passe par une salle d'audience du comté.

Ce qui doit se passer avant mars 2027

La demande déposée auprès du comté porte sur environ 747 acres et a été présentée par Tombstone Resources LLC, une filiale de SpaceX, sans le nom de SpaceX ; l'implication de l'entreprise a été rendue publique lors d'une réunion publique le 4 novembre, selon Teslarati. La commission d'urbanisme et de zonage du comté de Cochise tient une audience publique le 9 décembre à Bisbee. Une pétition demandant au comté de refuser le permis a recueilli environ 2 400 signatures, et Willcox Playa est une halte hivernale pour les grues du Canada, une espèce protégée, ce dont SpaceX dit avoir tenu compte dans sa conception.

Si le comté dit oui, les travaux pourraient commencer en mars 2027 et, selon les chiffres de SpaceX, créer environ 5 500 emplois de construction et 1 000 emplois permanents. Le site texan, d'environ 444 acres près du port de Brownsville, produirait sa propre électricité.

Ce que SpaceX propose au comté de Cochise est inhabituel pour un centre de données : presque pas d'eau, des factures d'électricité en baisse et 3,6 milliards de réseau payés par un autre. Si ces chiffres tiennent, le désert accueillera un campus d'IA qui laisse à ses voisins une électricité moins chère et une nappe phréatique intacte.

Ce que les gens en disent

SpaceX@SpaceX

“From the Rio Grande Valley, TX to Cochise County, AZ, we’re building more than supercomputers. We’re creating jobs, investing in critical infrastructure, expanding local tax bases, and working alongside communities to build a future that benefits the people who live there →”

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