Jensen Huang quitte Nvidia après 33 ans, Colette Kress prend le relais

Pendant 33 ans, Nvidia n'a eu qu'un seul directeur général. Jeudi, Jensen Huang a démissionné de ses fonctions de président, de directeur général et d'administrateur, avec effet immédiat, et Colette Kress, directrice financière depuis 2013, est devenue directrice générale par intérim tout en conservant son poste financier. Le conseil a nommé Harvey C. Jones, administrateur depuis 1993, tout premier président du conseil, lancé la recherche d'un directeur général permanent et assuré que l'activité et la feuille de route produits se poursuivront sans interruption.

Trois décisions dans une seule annonce

L'annonce de Nvidia jeudi matin a fait trois choses à la fois. Elle a accepté la démission de Jensen Huang de toutes ses fonctions. Elle a confié le poste de directeur général, par intérim, à Colette Kress, qui reste vice-présidente exécutive et directrice financière jusqu'à la nomination d'un successeur permanent. Et elle a doté le conseil d'un président pour la première fois, tandis qu'une recherche examine des candidats internes et externes.

Le communiqué ne donne aucune raison au départ et ne contient aucune déclaration de Jensen Huang. Il intervient quelques jours après que Jensen Huang a reconnu une relation amoureuse avec une femme que les services de renseignement américains considèrent comme une espionne chinoise, selon CNBC et TechCrunch. Le conseil de Nvidia a ouvert une enquête indépendante et a indiqué n'avoir aucune raison de penser que des secrets commerciaux ou la sécurité nationale aient été compromis, a rapporté Yahoo Finance.

Les investisseurs ont réagi vite. L'action Nvidia a reculé de près de 12 % en début de séance jeudi, selon TechCrunch, et CNBC a indiqué que la valeur boursière de l'entreprise était passée sous les 4 000 milliards de dollars à l'ouverture. La réponse du conseil à cette incertitude, c'est la personne qu'il a choisie pour diriger l'entreprise.

La directrice financière d'un trimestre multiplié par 16

Colette Kress a rejoint Nvidia en septembre 2013 après près de 25 ans à des postes financiers dans des entreprises technologiques. Chez Cisco, elle était directrice financière de l'organisation technologies métier et finance des opérations, et chez Microsoft elle a passé environ 13 ans, notamment comme directrice financière de la division Server and Tools. Chez Nvidia, c'est elle qui a expliqué les chiffres aux investisseurs pendant tout l'essor de l'IA.

C'est plus de 16 fois les 5,93 milliards de dollars facturés par Nvidia au trimestre clos en octobre 2022, quelques semaines avant que ChatGPT ne fasse de ses puces le matériel le plus convoité de la tech, a rappelé TechCrunch.

Harvey Jones a résumé clairement la position du conseil dans l'annonce: « Colette a contribué à diriger NVIDIA pendant une période de croissance extraordinaire et connaît notre activité en profondeur. » Le conseil, a-t-il ajouté, a pleinement confiance en elle et en l'équipe de direction. Harvey Jones lui-même est l'autre moitié de ce nouveau partage.

Un tout premier président, et des résultats mardi

Harvey Jones siège au conseil de Nvidia depuis 1993, l'année où Jensen Huang a cofondé l'entreprise, selon TechCrunch. Il a été directeur général et président exécutif de Synopsys, l'éditeur de logiciels de conception de puces, et il est associé gérant de Square Wave Ventures. Jusqu'à jeudi, Nvidia n'avait jamais eu de président du conseil. Désormais, la personne qui dirige l'entreprise et celle qui dirige le conseil sont différentes, une séparation que de nombreuses grandes entreprises utilisent pour garantir un contrôle indépendant.

Jensen Huang reste le premier actionnaire individuel de l'entreprise, avec environ 3,5 % du capital et sans droits de vote particuliers, selon TechCrunch.

“Je suis déterminée à bâtir sur les fondations extraordinaires que Jensen a créées au cours des 33 dernières années. — Colette Kress, directrice générale par intérim et directrice financière de Nvidia”

Le premier test arrive vite. Nvidia publiera ses résultats du troisième trimestre le mardi 17 novembre, comme prévu, avec une conférence téléphonique à 14 heures, heure du Pacifique. Pour la première fois de l'histoire de l'entreprise, ces résultats arriveront sans Jensen Huang aux commandes.