Agile Robots lève 500 millions auprès de SoftBank et Nvidia, valorisée 8,5 milliards

En 2021, SoftBank a investi 220 millions de dollars dans un fabricant de robots munichois valorisé à environ 1 milliard. Jeudi, il est revenu mener un tour de 500 millions qui valorise cette même entreprise, Agile Robots, à 8,5 milliards, avec la participation de Nvidia, Hitachi et T.Capital. La start-up issue en 2018 du Centre aérospatial allemand compte aujourd'hui plus de 3 500 salariés et 20 000 systèmes robotiques industriels en service, et elle consacrera cet argent à renforcer sa présence aux États-Unis et à augmenter ses capacités de production, y compris en Allemagne.

D'un laboratoire du DLR à 20 000 systèmes robotiques

Agile Robots est née en 2018 d'un essaimage du DLR, le Centre aérospatial allemand. Zhaopeng Chen et Peter Meusel l'ont fondée avec huit autres experts du DLR, et Zhaopeng Chen la dirige toujours.

L'entreprise vend aujourd'hui l'essentiel de ce dont une usine a besoin pour automatiser une ligne: des bras robotiques comme le Diana 7, une main robotique, des robots mobiles, l'humanoïde Agile ONE et le logiciel qui relie le tout. Elle a aussi intégré des voisins du secteur. Franka Robotics, idealworks, BÄR Automation et Krause Automation font désormais partie du groupe.

L'échelle se lit dans les chiffres. Agile Robots a déployé 20 000 solutions robotiques industrielles dans l'automobile, l'électronique grand public, la santé et les services, emploie plus de 3 500 personnes de près de 60 nationalités et détient plus de 650 brevets, avec plus de 2 000 personnes en recherche et développement.

Vendre des bras par milliers est un métier. Fabriquer des humanoïdes par milliers en est un autre, et c'est la raison d'être de sa toute dernière usine.

Une usine bavaroise capable de sortir 27 humanoïdes par jour

Début 2026, Agile Robots a ouvert un site de production d'humanoïdes à Fürstenfeldbruck, une ville à l'ouest de Munich. Il fabrique des versions à jambes et à roues.

À plein régime, cela représente environ 27 robots par jour, tous les jours de l'année. Il s'agit d'une capacité, pas d'un chiffre de ventes: l'entreprise n'a pas dit combien d'humanoïdes elle a livrés. La gamme va de l'Agile ONE grandeur nature à un modèle de recherche, et l'une des versions utilise les modèles robotiques Isaac GR00T de Nvidia, ce qui aide à comprendre pourquoi Nvidia a rejoint ce tour.

“L'IA physique va changer en profondeur la façon dont le monde construit, transporte et fabrique. — Zhaopeng Chen, PDG et fondateur d'Agile Robots”

Zhaopeng Chen décrit l'objectif comme des robots intelligents travaillant aux côtés des humains dans les usines et les entrepôts, sortis du laboratoire pour entrer dans la production industrielle. L'investisseur qui suit ce projet depuis le plus longtemps est celui qui a mené le tour.

Pourquoi SoftBank est revenu cinq ans plus tard

SoftBank soutient Agile Robots depuis 2021, quand il a mené la série C de 220 millions de dollars qui a fait de l'entreprise la première licorne allemande de la robotique. Bloomberg a rapporté en juin que SoftBank discutait d'un tour d'environ 800 millions. Le montant final est de 500 millions, ce qui porte le total levé par Agile Robots à 2 milliards.

Dennis Chang, associé gérant chez SoftBank Investment Advisers, a déclaré que l'entreprise « allie une profonde expertise en robotique à la capacité d'exécuter à l'échelle industrielle, ce qui lui permet d'intégrer l'IA physique aux opérations du quotidien ».

L'argent a trois missions: une présence renforcée aux États-Unis, où Agile Robots dispose déjà d'un siège régional à Palo Alto; de nouvelles applications et de nouveaux marchés; et davantage de capacités de production, y compris en Allemagne. Agile Robots ne publie pas son chiffre d'affaires, si bien que la production de l'usine et les clients américains qu'elle signera seront la meilleure mesure du pari.

Un essaimage de laboratoire né en 2018 a désormais levé 2 milliards, compte 20 000 systèmes au travail et une usine capable de produire 10 000 humanoïdes par an. Le prochain chiffre à suivre, c'est combien en sortiront.