Le nouveau patron d'Apple veut un Siri agent, et la R&D bondit de 32%

Ces dernières semaines, le nouveau directeur général d'Apple s'est entretenu à huis clos avec son responsable du logiciel et lui a demandé d'aller plus vite. Selon Mark Gurman, de Bloomberg, John Ternus a pressé Craig Federighi d'« accélérer » la feuille de route logicielle d'Apple et d'« aller rapidement au-delà des simples améliorations nécessaires de Siri ». L'enjeu : un Siri qui reçoit un objectif et continue d'y travailler, sur le téléphone que chacun a déjà en poche. Apple n'a pas commenté ces informations.

Deux mois en poste, un patron qui veut de la vitesse

Ternus a succédé à Tim Cook le 1er septembre, après des années à la tête de l'ingénierie matérielle d'Apple. Deux semaines plus tard, Apple lançait Siri AI, un assistant reconstruit qui s'appuie sur le contexte personnel des messages, des e-mails et des photos, comprend ce qui s'affiche à l'écran et tient une vraie conversation. Il est sorti en bêta en anglais et a ajouté le français, le japonais, le coréen, le portugais et l'espagnol le 26 octobre.

Selon le récit de Gurman, Ternus veut le saut suivant plus tôt. La newsletter décrit un patron frustré par le rythme prudent d'Apple sur l'IA, alors que ses concurrents lancent des assistants qui travaillent seuls, et un responsable du logiciel plus sceptique, qui a soulevé des questions de confidentialité et de sécurité.

Cette prudence a ses mérites. C'est l'équipe de Federighi qui a fini par livrer le Siri remanié après des années de retard. La question que pose Ternus, c'est ce qui vient après un Siri qui répond bien.

Des réponses aux tâches menées à bien

Siri AI attend encore qu'on le sollicite. Ternus l'a décrit comme fonctionnant surtout à la demande lors de sa première conférence de résultats, le 2 novembre. Les prochaines étapes sont déjà prévues : avec iOS 27.3, Siri devrait pouvoir organiser les onglets de Safari, modifier des messages et enchaîner plusieurs actions dans Photos, avec une prise en charge dans les apps d'Apple dès décembre et une intégration plus poussée avec les apps tierces au printemps prochain, selon Gurman.

Un agent fonctionne autrement. Gurman cite Dots d'OpenAI, Muse de Meta et Grok de xAI, capables de suivre des objectifs, de déterminer la prochaine étape et de poursuivre un but sans que l'utilisateur lance chaque action. Pour Siri, cela pourrait vouloir dire suivre un projet en cours, surveiller les informations qui vous intéressent et vous apporter la nouvelle avant même que vous pensiez à la demander.

Apple n'a fixé aucune date. Pour Gurman, l'entreprise « pourrait rendre Siri plus proche d'un agent dès l'an prochain ». Interrogé par les analystes sur les agents, Ternus a pesé ses mots :

“Nous pensons que ce sont des outils prometteurs pour les utilisateurs. Nous voulons simplement nous assurer que les utilisateurs savent à quoi ils donnent accès.”— John Ternus

Son argument : l'iPhone contient déjà les contacts, les messages, les données de santé et financières, et Siri peut s'en servir d'une manière à laquelle « personne d'autre n'a accès. Même Apple n'y a pas accès ». Qu'est-ce qui fait croire à Apple qu'elle peut désormais aller plus vite ? Trois chiffres de la semaine écoulée.

Six semaines pour explorer, et le budget qui va avec

Le premier chiffre, c'est l'argent. Apple a consacré 11,73 milliards de dollars à la recherche et développement sur son trimestre de septembre, contre 8,87 milliards un an plus tôt, selon ses états financiers. Sur l'ensemble de l'exercice, le total donne ceci :

Apple ne précise pas la part consacrée à l'IA, mais c'est l'année où elle a construit et lancé Siri AI, et cela se voit déjà dans les comptes : l'entreprise prévoit une marge brute de 45 à 46 % pour le trimestre de décembre, en raison de la hausse du coût de la mémoire et du déploiement de Siri AI.

Le deuxième chiffre, c'est le temps. Apple développe les logiciels de chaque année en trois phases, en général quatre semaines de code suivies de quatre semaines de « convergence », où les fonctions sont assemblées. Pour la première phase d'iOS 28 et de macOS 28, selon Gurman, les ingénieurs ont eu six semaines de « code, d'exploration et de développement de fonctions » et seulement deux de convergence. « Les employés disent apprécier le changement », a-t-il écrit, car cela laisse plus de place pour explorer des idées avant de les figer.

Le troisième, c'est la portée. Apple compte plus de 2,5 milliards d'appareils actifs, près d'un pour trois habitants de la planète. Même si une partie seulement reçoit un Siri capable de mener un objectif du début à la fin, un agent se retrouvera dans la poche de gens qui n'en installeront jamais : le parent qui jongle avec trois agendas, le commerçant qui court après ses factures entre Mail et Messages. Apple a passé cette année à apprendre à Siri à comprendre. Son nouveau patron veut consacrer la suivante à lui apprendre à finir le travail.

Ce que les gens en disent

Mark Gurman@markgurman

“NEW in Power On: Apple CEO John Ternus held a closed-door meeting with Craig Federighi in the last few weeks, pushing his software chief to accelerate Apple’s AI road map and move beyond Siri improvements amid concerns about falling behind rivals.”

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