The Specialty NewsLe Cybercab de Tesla divise par deux le prix d'Uber — et déclenche une enquête fédérale
Les premiers passagers font la sieste dans des robotaxis à $30,000 sans commandes manuelles, mais une offensive réglementaire menace d'immobiliser la flotte.
Sur les autoroutes du Texas cette semaine, des passagers payants inclinent leur siège et font la sieste à l'avant d'un véhicule roulant à vitesse d'autoroute sans volant, ni pédales, ni rétroviseurs. Le Cybercab de Tesla embarque officiellement le public, repoussant une limite que la plupart des constructeurs automobiles pensaient inatteignable avant des années. Mais le jour même où ce robotaxi à $30,000 a commencé à redessiner l'économie des transports locaux, le gouvernement fédéral a ouvert une enquête pour savoir comment une voiture dépourvue de commandes manuelles de base a été légalement autorisée à circuler.
L'économie du siège vide
L'investisseur de Tesla et premier passager Sawyer Merritt a passé trois heures à enchaîner les trajets entre différentes destinations à Austin. Il n'a pas appelé l'assistance une seule fois, ni subi de changements de voie brusques. Il a simplement fait confiance au système et payé sa facture.
Cette remise structurelle de 54 pour cent est ce qui se produit lorsque l'on retire le conducteur humain du modèle économique des VTC. Cela réduit le prix d'un chauffeur privé au coût d'un ticket de bus. L'objectif d'exploitation à long terme de Tesla n'est que de 20 cents par mile. Si l'entreprise atteint ce plancher, elle effondre les modèles économiques d'Uber et de Lyft, qui reposent entièrement sur la rémunération d'entrepreneurs indépendants assis au volant.
Mais remplacer un conducteur par un salon mobile — où Elon Musk imagine les passagers brancher des PlayStation sur un écran de 22 pouces — se heurte à un obstacle lorsque la vision se confronte à une offre limitée.
L'ironie de l'échelle
La réalité à court terme de la suppression du conducteur est chaotique. Lors de son week-end de lancement, la demande extrême liée à la nouveauté pour la flotte initiale d'environ 45 Cybercabs au Texas a poussé les temps d'attente au-delà d'une heure. Les algorithmes ont réagi exactement comme ceux d'Uber, et la majoration tarifaire a brièvement rendu l'utopie automatisée plus chère qu'une voiture conduite par un humain, avec un trajet de 1.3-mile facturé à $15.24 contre $6.41 pour Uber.
Pourtant, les passagers se sont adaptés avec une rapidité déconcertante à l'absence d'équipements. L'absence de rétroviseur s'efface de la conscience lorsque vous réalisez que vous ne pilotez plus une machine, mais que vous êtes assis dans une pièce en mouvement.
“Pour tous ceux qui essaient le Cybercab pour la première fois, je vous encourage à incliner votre siège au maximum et à fermer les yeux pendant une minute.”— Sawyer Merritt
Ce sentiment de confiance surréaliste, fondé sur une architecture logicielle reposant uniquement sur la vision, est exactement ce que les régulateurs fédéraux s'apprêtent à contester.
L'obligation du rétroviseur
La National Highway Traffic Safety Administration suit un règlement strict. Les Federal Motor Vehicle Safety Standards ont été rédigées exclusivement pour un monde où un humain est assis sur le siège gauche et a besoin de rétroviseurs physiques pour voir derrière lui. Dans leur demande d'audit ouverte, les régulateurs exigent de savoir exactement comment Tesla a auto-certifié un véhicule qui ignore ces exigences fondamentales.
Les enjeux sont particulièrement élevés pour Tesla en raison de sa philosophie matérielle. Alors que des concurrents comme Waymo équipent leurs flottes de réseaux de lidars rotatifs et de radars à six chiffres en guise de sécurité, le Cybercab repose entièrement sur des caméras. Les sceptiques soulignent que si des intempéries aveuglent ces objectifs, il n'y a pas de volant auquel un humain pourrait s'agripper, ni de capteur secondaire pour guider la voiture vers la bande d'arrêt d'urgence.
Le logiciel a déjà prouvé qu'il pouvait supprimer le conducteur. Désormais, Tesla doit prouver qu'il peut survivre à la loi.
Ce que les gens en disent
Cybercab's 54% Discount Faces Roadblocks
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