The Specialty NewsLe USS Lincoln bat un record de 250 jours en mer — et une ville festive thaïlandaise se prépare à l'afflux
5 000 marins épuisés par les combats débarquent à Pattaya avec neuf mois de solde non dépensée, alors que les autorités locales tentent de redorer l'image sulfureuse de la ville.
Cinq mille marins épuisés par les combats à bord du USS Abraham Lincoln viennent de descendre d'une flotte de 40 bus pour pénétrer dans le quartier rouge le plus malfamé de Thaïlande, avec neuf mois de solde non dépensée en poche. Ils sont arrivés à Pattaya après avoir survécu au plus long déploiement naval continu de l'ère moderne sans aucune escale, un marathon éreintant qui a mis à l'épreuve les limites de la préparation militaire américaine. Aujourd'hui, une ville historiquement bâtie pour satisfaire les vices des troupes de l'époque de la guerre du Vietnam s'efforce de gérer une injection de liquidités sans précédent tout en tentant activement de redorer son blason.
Le point de rupture d'une « guerre sans fin »
Le USS Lincoln a quitté San Diego en novembre 2025 pour ce qui devait être une mission standard de six mois. Après une unique escale d'une journée à Guam, le porte-avions a été soudainement dérouté vers le Moyen-Orient pour soutenir des opérations militaires contre l'Iran. Il n'a plus touché terre pendant près de neuf mois.
Dans un cycle normal, les équipages de porte-avions jettent l'ancre environ une fois par mois pour se reposer et se ravitailler. L'équipage du Lincoln a passé environ 250 jours ininterrompus en haute mer, effectuant des quarts éreintants sur un pont d'acier sous la menace constante d'attaques de drones. En août, des rapports signalant des toilettes en panne, du savon rationné et une pénurie de légumes frais ont poussé le Congrès à exiger un droit de regard.
La tension a fissuré la façade stoïque de l'armée lorsque Jefferson Kelley, le père d'un marin de 20 ans à bord, a écrit une lettre désespérée à son sénateur. Alarmé par les rapports faisant état d'une dégradation de la santé mentale de l'équipage, he a proposé de littéralement échanger sa place avec son fils pour faire descendre le jeune homme du navire.
“Je monterais dans un avion ou un hélicoptère dès ce soir pour être envoyé sur le Lincoln si cela permettait de le ramener chez lui, auprès de sa mère et de ses frères et sœurs.”— Jefferson Kelley
Le commandant du navire, le capitaine de vaisseau Dan Keeler, a défendu la résilience de son équipage face à la tempête médiatique croissante, reconnaissant que son navire ressemblait à une voiture sale sur un parking. Mais gérer les retombées politiques au pays ne résout que la moitié de son problème. L'autre moitié l'attend à terre.
Le choc culturel à trois millions de dollars
Pattaya s'attend à une manne économique massive. Les autorités locales prévoient que cette escale de cinq jours injectera jusqu'à $3 millions dans l'économie côtière, offrant un répit vital à une région qui souffre d'un ralentissement général du tourisme.
Pourtant, le maire Poramet Ngampichet fait face à un exercice d'équilibriste politique presque impossible. Il y a cinquante ans, l'argent des permissions des militaires américains a transformé ce paisible village de pêcheurs en un épicentre mondial du tourisme sexuel. Aujourd'hui, les dirigeants locaux veulent l'argent, mais sans le chaos. Ils sont déterminés à prouver qu'ils peuvent accueillir un afflux massif de militaires étrangers dans des conditions modernes et respectables.
Les autorités ont préventivement interdit aux marins de faire du jet-ski, de la boxe, d'acheter du cannabis et de se rendre dans certains quartiers rouges, comme le célèbre Soi 6. Dans les jours précédant l'arrivée du Lincoln, la police a mené des raids intensifs dans des établissements soupçonnés de prostitution afin de présenter une image propre et familiale aux Américains sur le point de débarquer. Reste à savoir si 5 000 marins extrêmement stressés, venus évacuer près d'un an de tension, respecteront ces consignes de comportement strictes.
L'U.S. Navy a prouvé qu'elle pouvait déployer un groupe aéronaval à l'autre bout du monde pour maintenir un blocus indéfini. Mais alors que les navires vieillissent et que les tensions géopolitiques exigent des déploiements toujours plus longs, cette stratégie révèle une vulnérabilité flagrante. La véritable limite de la puissance navale américaine ne réside pas dans la résistance de son acier, mais dans l'endurance psychologique des marins chargés de la maintenir à flot.
Ce que les gens en disent
“🇹🇭🇺🇸 The U.S. Navy’s aircraft carrier USS Abraham Lincoln has arrived at Laem Chabang Port, Thailand.”
“USS Abraham Lincoln (and her aircraft) looking worse for wear as she pulls into Sattahip/Pattaya in Thailand”
“Pattaya Mayor Ready to Welcome U.S. Troops as USS Abraham Lincoln Expected to Visit Thailand Pattaya is preparing to host personnel from the U.S. Navy after reports that the aircraft carrier USS Abraham Lincoln is set to visit Thailand in the coming week following the completion”
5,000 Sailors Meet Pattaya's Rebrand
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