Tesla déploie 1 000 Cybercabs sans visage — l'État fédéral réplique en quelques heures

Le gouvernement fédéral n'a même pas laissé Tesla terminer sa première journée d'exploitation commerciale. Moins de 24 heures après que les tout premiers Cybercabs sans volant ont envahi les rues d'Austin, la National Highway Traffic Safety Administration a lancé un audit fédéral officiel. Cette décision a instantanément menacé de clouer au sol un projet destiné à assurer la domination de Tesla dans la conduite autonome.

Le lancement et la faille réglementaire

Un jeudi de septembre, Tesla a invité un groupe restreint d'influenceurs triés sur le volet à un événement exclusif sous accord de confidentialité à Austin pour assister au lancement commercial du Cybercab. Dès le vendredi matin, la National Highway Traffic Safety Administration avait officiellement ouvert l'enquête d'audit AQ26002.

C'est l'ampleur même du déploiement qui a déclenché la répression immédiate. Tesla tente de lancer d'un coup 1 000 de ces véhicules sur la voie publique — une flotte suffisante pour remplacer du jour au lendemain chaque taxi jaune enregistré dans une ville de la taille d'Austin. À peine deux mois plus tôt, le programme pilote autonome de l'entreprise ne comptait que 12 Model Y modifiées fonctionnant sous un géo-repérage strict. Ces douze voitures ont tout de même subi trois accidents signalés.

Pour combler le fossé entre une douzaine de véhicules en difficulté et une flotte commerciale massive, Tesla s'est appuyée sur un mécanisme traditionnel de l'industrie automobile connu sous le nom d'« auto-certification ». L'entreprise a déterminé unilatéralement que les lois fédérales exigeant des pédales de frein, des rétroviseurs et des volants ne s'appliquent tout simplement pas à une voiture dépourvue de conducteur humain. C'était une manœuvre classique de la Silicon Valley conçue pour forcer une bureaucratie lente à accepter de nouveaux équipements. Mais la bureaucratie avait un autre plan.

Le bureaucrate et la version bêta

L'administrateur de la NHTSA, Jonathan Morrison, n'est pas un sceptique de la technologie. Son agence tente activement de réécrire des lois de circulation vieillissantes pour s'adapter à un avenir sans conducteur. Mais en tant que garant actuel de la loi, il exige que Tesla présente ses arguments juridiques sur la manière dont elle a contourné les règles de sécurité toujours en vigueur aujourd'hui.

“La NHTSA soutient pleinement le développement et le déploiement sécurisés des véhicules automatisés. Mais en tant que régulateur fédéral, nous devons nous assurer que toutes nos lois sont respectées.”— Jonathan Morrison

Le gendarme fédéral dispose de nombreux arguments immédiats pour justifier un gel soudain. Peu avant le lancement, Arthur Maltin de The Dawn Project a publié des tests de sécurité indépendants qui montreraient que le système autonome de Tesla ne parvient pas à reconnaître les panneaux d'arrêt des bus scolaires. C'est un point de données embarrassant pour une entreprise qui tente de déployer si rapidement un test bêta public à grande échelle.

Pire encore, le scepticisme s'étend au logiciel qui pilote actuellement le Cybercab. Tesla s'appuie sur une variante de son système « Full Self-Driving », qui fait déjà l'objet d'une vaste enquête fédérale distincte portant sur 3,2 millions de véhicules existants en raison de collisions dans des conditions de faible visibilité. La question fondamentale à laquelle est confrontée l'agence de Morrison est simple: peut-on faire confiance à une entreprise actuellement sous le coup d'une enquête fédérale pour son logiciel de conduite pour auto-certifier légalement son nouveau matériel radical ?

La vitesse de la Silicon Valley face au temps de Washington

La véritable tension réside dans une course entre deux temporalités très différentes. Le département des Transports des États-Unis est actuellement en train de réécrire huit réglementations cruciales spécifiquement pour traiter des essuie-glaces, des rétroviseurs et des pédales de frein pour les véhicules autonomes. La vision matérielle de Musk est entièrement alignée sur la direction que le gouvernement souhaite réellement prendre.

Le problème est que ces règles ne sont pas finalisées et que les normes existantes restent légalement en vigueur. En lançant sa flotte malgré tout, Musk a mis les régulateurs au défi de retirer de la circulation des voitures futuristes. Si la NHTSA finit par rejeter la logique d'auto-certification de Tesla, l'ensemble de la flotte de Cybercabs pourrait être clouée au sol jusqu'à ce que les nouvelles règles soient officiellement adoptées. Ce retard coûterait à Tesla de précieuses données d'apprentissage en conditions réelles, ferait s'effondrer son action — qui a déjà chuté de 5 pour cent à l'annonce de la nouvelle — et donnerait un élan crucial à des rivaux comme Waymo.

L'avenir réglementaire sur lequel parie Musk se profile presque certainement. Mais les lois d'aujourd'hui exigent toujours un volant, et le gouvernement fédéral ne laisse plus la Silicon Valley corriger ses propres devoirs.

Ce que les gens en disent

Gary Black@garyblack00

“Despite efforts to control the narrative, $TSLA ‘s Cybercab event was largely a bust. Following a short presentation that formally announced the vehicle’s inclusion into the robotaxi fleet, attendees were able to take rides in the new two-seat vehicle without pedals or steering”

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Elon Musk@elonmusk

“A Storm of Cybercabs”

57.2K5.7K1.3K11.1MSep 3

Teslaconomics@Teslaconomics

“Today is a very big day for Tesla. I also think it’s a big day for SpaceX than most people realize. Cybercab launches today. A purpose-built Tesla with no steering wheel, no pedals, designed from the beginning to move people without needing a human driver. And built directly”

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