The Specialty NewsTesla despliega 1.000 Cybercabs sin volante y el gobierno federal ataca en cuestión de horas
Elon Musk intentó utilizar un viejo vacío legal de la industria automotriz para poner una flota de robotaxis sin volante en las calles de Austin. El gobierno ni siquiera le dejó completar un día entero.
El gobierno federal ni siquiera dejó que Tesla terminara su primer día de operaciones comerciales. Menos de 24 horas después de que los primeros Cybercabs sin volante salieran a las calles de Austin, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras inició una auditoría federal formal. La medida amenazó instantáneamente con paralizar un proyecto destinado a asegurar el dominio de Tesla en la conducción autónoma.
El lanzamiento y el vacío legal
Un jueves de septiembre, Tesla invitó a un grupo selecto de influencers afines a un evento exclusivo, bajo acuerdo de confidencialidad (NDA), en Austin para presenciar el lanzamiento comercial del Cybercab. Para el viernes por la mañana, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras había presentado oficialmente la Solicitud de Auditoría Abierta AQ26002.
La magnitud del despliegue es precisamente lo que provocó la respuesta inmediata. Tesla intenta lanzar 1.000 de estos vehículos a las vías públicas a la vez, una flota lo suficientemente grande como para reemplazar de la noche a la mañana a cada uno de los taxis amarillos registrados en una ciudad del tamaño de Austin. Apenas dos meses antes, el programa piloto autónomo de la empresa constaba de tan solo 12 Model Y modificados que operaban bajo una estricta delimitación geográfica. Esas doce unidades aun así lograron registrar tres accidentes reportados.
Para cerrar la brecha entre una docena con dificultades y una flota comercial masiva, Tesla recurrió a un mecanismo tradicional de la industria automotriz conocido como "autocertificación". La empresa determinó unilateralmente que las leyes federales que exigen pedales de freno, espejos y volantes simplemente no se aplican a un auto que carece de conductor humano. Fue una maniobra clásica de Silicon Valley diseñada para obligar a una burocracia lenta a aceptar nuevo hardware. Pero la burocracia tenía un plan diferente.
El burócrata y la prueba beta
El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, no es un escéptico de la tecnología. Su agencia está intentando reescribir activamente leyes de tránsito obsoletas para dar cabida a un futuro sin conductores. Pero, como actual garante de la ley, exige que Tesla demuestre su sustento legal sobre cómo eludió las normas de seguridad que siguen vigentes hoy en día.
“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y despliegue seguro de vehículos automatizados. Pero como regulador federal, debemos garantizar que se cumplan todas nuestras leyes.”— Jonathan Morrison
El organismo de control federal tiene suficientes argumentos inmediatos para justificar una suspensión repentina. Poco antes del lanzamiento, Arthur Maltin de The Dawn Project publicó pruebas de seguridad de terceros que supuestamente demostraban que el sistema autónomo de Tesla no reconocía las señales de parada de los autobuses escolares. Este es un dato incómodo para una empresa que intenta escalar una prueba beta pública tan rápidamente.
Peor aún, el escepticismo se extiende al software que actualmente dirige el Cybercab. Tesla depende de una variante de su sistema "Full Self-Driving", que ya es objeto de una enorme investigación federal independiente que abarca 3,2 millones de vehículos existentes debido a choques en condiciones de baja visibilidad. La pregunta fundamental a la que se enfrenta la agencia de Morrison es sencilla: ¿se puede confiar en que una empresa actualmente bajo investigación federal por su software de conducción autocertifique legalmente su nuevo y radical hardware?
La velocidad de Silicon Valley se topa con el ritmo de Washington
La verdadera tensión aquí es una carrera entre dos ritmos muy diferentes. El Departamento de Transporte de EE. UU. está reescribiendo actualmente ocho normativas críticas específicamente para abordar los limpiaparabrisas, los espejos y los pedales de freno en vehículos autónomos. La visión de hardware de Musk está totalmente alineada con la dirección en la que el gobierno realmente quiere ir.
El problema es que esas normas no están terminadas y los estándares existentes siguen estando legalmente vigentes. Al lanzar el servicio de todos modos, Musk desafió a los reguladores a retirar de las calles una flota de autos futuristas. Si la NHTSA finalmente rechaza la lógica de autocertificación de Tesla, toda la flota de Cybercabs podría quedar paralizada hasta que las nuevas normas se redacten oficialmente. Ese retraso le costaría a Tesla valiosos datos de entrenamiento en el mundo real, desplomaría sus acciones —que ya cayeron un 5 por ciento tras la noticia— y daría un impulso crucial a rivales como Waymo.
El futuro regulatorio por el que apuesta Musk casi con certeza llegará. Pero las leyes actuales todavía exigen un volante, y el gobierno federal ya no permite que Silicon Valley califique su propia tarea.
Lo que dice la gente
“Despite efforts to control the narrative, $TSLA ‘s Cybercab event was largely a bust. Following a short presentation that formally announced the vehicle’s inclusion into the robotaxi fleet, attendees were able to take rides in the new two-seat vehicle without pedals or steering”
“Today is a very big day for Tesla. I also think it’s a big day for SpaceX than most people realize. Cybercab launches today. A purpose-built Tesla with no steering wheel, no pedals, designed from the beginning to move people without needing a human driver. And built directly”
Federal Audit Stalls 1,000 Tesla Cybercabs
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