Le Edinburgh Fringe ouvre un théâtre à 90°C et teste l'endurance humaine

Le billet le plus couru du plus grand festival artistique du monde est, très littéralement, une cabane de sudation à 90°C. Au lieu de s'enfoncer dans des fauteuils en velours dans un silence poli, le public du Edinburgh Fringe se présente en maillot de bain pour s'asseoir autour d'un poêle brûlant. Les spectateurs y regardent des artistes exécuter des chorégraphies énergiques en agitant des serviettes dans une vapeur épaisse et parfumée aux huiles essentielles. C'est une collision entre rituels de bien-être ancestraux et théâtre immersif moderne qui réécrit complètement les règles du spectacle vivant.

L'épiphanie dans la vapeur

Le metteur en scène James Grieve n'avait pas pour but de réinventer la salle de spectacle. Il était assis dans un sauna à Karlstad, en Suède, lorsqu'un maître de sauna a soudainement commencé à agiter une serviette, faisant circuler une vapeur parfumée par des mouvements précis et rythmés.

“J'ai regardé autour de moi et j'ai réalisé que j'étais assis dans une salle de spectacle, et que quelqu'un jouait un spectacle pour moi. J'étais au théâtre.”— James Grieve

Grieve et sa collaboratrice de longue date, la scénographe Lucy Osborne, ne sont pas étrangers aux espaces non conventionnels. En 2014, ils ont lancé le « Roundabout », un amphithéâtre éphémère primé. Mais importer l'*Aufguss*—un rituel de sauna européen multisensoriel mêlant chaleur, vapeur, arômes et chorégraphie de serviettes—exigeait une logique architecturale totalement différente.

Pour y parvenir, ils ont construit une structure en bois de 80 places conçue spécialement au centre d'art Summerhall d'Edinburgh. La responsable du sauna, Deborah Carr, formatrice professionnelle de maîtres d'*Aufguss*, souligne que l'Allemagne et l'Italie disposent déjà de théâtres-saunas pouvant accueillir jusqu'à 320 personnes. Au UK, en revanche, le concept est totalement inédit. Grieve et Osborne parient que le public a autant soif d'expériences collectives et sans paroles que de pièces de théâtre parlé. Mais ce pari s'accompagne d'une contrainte biologique de taille.

15 minutes pour raconter une histoire

Les théâtres conventionnels visent une température confortable de 20°C. Le Sauna Theatre fonctionne à une température inférieure de seulement dix degrés à celle de l'eau bouillante. Cette extrémité pure force les acteurs comme le public à entrer dans un état primaire et d'hyper-présence où la narration traditionnelle ne peut tout simplement pas survivre.

Pour les artistes, le risque physique est immense. Le maître de sauna Gunnar Bjercke souligne que l'exécution d'une chorégraphie dynamique à quelques centimètres d'un poêle ouvert et brûlant exige une endurance athlétique de haut niveau et une conscience spatiale parfaite. Un seul faux pas n'est pas un échec artistique; c'est une brûlure grave.

Le public fait face à sa propre guerre d'usure. Lors de la « Morning Sauna Rave » de la salle, un critique du Fringe a avoué s'être transformé en une épave étourdie et désorientée. Il a fui dans l'air matinal écossais pour un bain de glace après seulement 15 minutes. Les arcs narratifs longs sont exclus. Place aux performances artistiques intenses et trempées de sueur.

Dans un festival réputé pour sa recherche du choc, il est facile de reléguer une salle réservée aux personnes en maillot de bain au rang de simple curiosité excentrique. Cette année seulement, on y voit des artistes boire leur propre urine et plusieurs spectacles entièrement nus. Pour se démarquer, Grieve a banni la nudité habituelle dans les saunas européens, afin de maintenir strictement l'accent sur l'art. Reste à savoir si un lieu qui teste activement l'endurance humaine peut se transformer en un mouvement culturel permanent.

Ce que les gens en disent

Nikita Buyanov@nikgeneburn

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lei ♱@divineleii

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