The Specialty NewsSpaceX vise la capture orbitale de Starship pour briser la barrière des coûts de lancement
Avec un trimestre record à $7.8 billion bouclé, Elon Musk mise la nouvelle valorisation boursière de l'entreprise sur la capture d'une fusée revenant à vitesse orbitale.
SpaceX se prépare à capturer un vaisseau spatial orbital en plein vol à l'aide d'une paire de baguettes mécaniques géantes. Après un amerrissage de haute précision lors du Flight 13, le PDG Elon Musk a confirmé que la première tentative de capture de l'étage supérieur de Starship au niveau de la tour de lancement n'est plus qu'à quelques mois. En cas de réussite, cela marquera le dernier obstacle technique pour transformer le vol spatial, aujourd'hui activité sur mesure et à usage unique, en un service commercial à rotation rapide, comparable à une compagnie aérienne.
Le belly-flop à Mach 25
SpaceX maîtrise déjà la capture du premier étage de Starship. Au cours de 13 vols d'essai suborbitaux et orbitaux, la tour Mechazilla a rattrapé le colossal booster Super Heavy en plein vol à trois reprises. Mais capturer l'étage supérieur, simplement appelé « the ship », relève d'un problème de physique totalement différent. Le vaisseau revient à des vitesses orbitales et depuis des altitudes extrêmes, endurant un échauffement de plasma infernal avant de réduire sa vitesse par un belly-flop aérodynamique précaire.
Pour réussir son atterrissage, le vaisseau doit se repositionner à la verticale et effectuer un vol stationnaire directement dans les bras de la tour. Un échec ne signifierait pas seulement la perte d'une fusée; un crash avec des réservoirs pleins pourrait pulvériser le pas de tir et paralyser les opérations pendant des mois. C'est pourquoi SpaceX a profité du Flight 13 pour tester l'avionique au-dessus de l'océan Indien désert. Comme l'a souligné Musk, s'il y avait eu une tour en mer, la précision millimétrique du vaisseau aurait permis une capture réussie.
Négocier des explosions au NASDAQ
Les enjeux de cette prochaine manœuvre ne relèvent plus seulement de la fierté technologique. Suite à une introduction en bourse retentissante en juin 2026, SpaceX est désormais un conglomérat coté sous le ticker SPCX. Après avoir acquis xAI pour fusionner l'infrastructure satellitaire avec une intelligence artificielle à l'échelle du gigawatt, l'entreprise a publié un chiffre d'affaires stupéfiant de $7.8 billion pour le deuxième trimestre. Wall Street observe de près, et les marchés publics sont connus pour leur manque de patience face aux pas de tir détruits.
“Le premier re-vol du vaisseau aura lieu soit à la fin de cette année, soit au début de la prochaine. Ce sera une bifurcation sur le chemin de l'histoire pour que la conscience atteigne les étoiles.”— Elon Musk
En raison de ces pressions commerciales et de la surveillance stricte de la Federal Aviation Administration, SpaceX joue la carte de la prudence à court terme. Le prochain Flight 14 en septembre fera l'impasse sur la tentative de capture, se concentrant plutôt sur le déploiement d'environ 20 satellites Starlink V3 de nouvelle génération. Le journaliste spatial Eric Berger a confirmé que même si l'équipe était proche d'obtenir le feu vert réglementaire, elle n'était tout simplement pas prête à risquer une tour de plusieurs milliards de dollars pour le moment.
La fin de la flotte navale
En reportant la capture à la fin 2026, SpaceX prépare le terrain pour un jalon historique début 2027: le tout premier re-vol d'un étage supérieur Starship usagé. Les implications de cet événement sont majeures. Pendant des décennies, la récupération des engins spatiaux nécessitait de lourds pieds d'atterrissage ou d'immenses et coûteuses flottes navales de récupération positionnées dans l'océan. Capturer les deux moitiés de la fusée directement sur le support de lancement permet de contourner l'ensemble de ces infrastructures onéreuses.
C'est ici que le vol spatial passe de l'ère Apollo à la logistique moderne. Les véhicules peuvent être inspectés, ravitaillés et réassemblés en quelques jours, voire en quelques heures. L'élimination du poids massif du matériel d'atterrissage se traduit directement par un gain de capacité d'emport, brisant la barrière économique qui maintenait l'humanité en orbite terrestre basse. Lorsque l'on cesse de jeter l'avion après chaque vol, la construction de bases permanentes sur la Lune et de villes sur Mars devient soudainement un plan d'affaires concret plutôt qu'un rêve de science-fiction.
Ce que les gens en disent
“We're getting very close to Starship Flight 14 and this is going to be something very special For the first time, SpaceX plans to catch Starship itself with Mechazilla chopsticks Super Heavy has already been successfully caught 3 times Now it's Starship's turn... Flight 13”
“Starship completed a single engine static fire demonstrating a deorbit burn for upcoming orbital missions”
“@CJHandmer @SciGuySpace @SpaceX Once Starship is flying reliably several times per week, it makes sense to shift super scarce SpaceX engineering and production resources to Starship to get launch rate to several times per day, which means winding down Falcon”
Starship's Path to Full Reusability
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