The Specialty NewsUne crue glaciaire raye de la carte la porte d'entrée himalayenne de la Chine, 2 980 disparus
Le Népal appelle à l'aide internationale pour des analyses ADN alors que les corps de travailleurs, de touristes et de pèlerins sont emportés jusqu'à 150 miles en aval.
Le complexe frontalier de Gyirong avait survécu sans une égratignure au séisme de Gorkha de magnitude 8,1 en 2015. Mercredi, l'effondrement d'un glacier a déclenché une crue soudaine si violente qu'elle a complètement rayé de la carte cette infrastructure de plusieurs millions de dollars. Aujourd'hui, les sauveteurs qui progressent le long de falaises abruptes ne trouvent que de la roche nue, et près de 3 000 personnes ont tout simplement disparu. La catastrophe a instantanément transformé une artère commerciale vitale entre la Chine et le Népal en un champ de débris de 150 miles de long.
Rien que des ruines
À 17,000 feet, un bloc massif du glacier Langtang Lirung s'est détaché et a chuté de 3,900 feet jusqu'au fond de la vallée. L'impact a été assez puissant pour déclencher des sismographes, barrant temporairement la rivière Lhende avant que la glace ne cède. S'en est suivi un mur d'eau, de roche et d'énergie cinétique qui a dévalé 45 miles de la rivière Trishuli.
Lorsqu'une équipe de secours d'élite chinoise a enfin atteint le port de Gyirong à pied à travers la forêt vierge deux jours plus tard, elle n'a trouvé aucun bâtiment à fouiller. La crue n'avait pas seulement endommagé le joyau de la Belt and Road Initiative chinoise dans l'Himalaya ; elle l'avait atomisé.
“Il n'y avait pas de route... ce n'était que de la forêt vierge et des falaises abruptes. À perte de vue, il n'y avait rien que des ruines.”— Zou Mingqi
La force inouïe de la crue a emporté des victimes jusqu'à 150 miles en aval, dans l'Inde voisine. La liste des disparus comprend 517 touristes et pèlerins étrangers, ainsi que des centaines d'ouvriers du secteur hydroélectrique. C'est une catastrophe de masse qui a fait disparaître plus de personnes que la population d'une petite ville. Mais les retrouver exige de naviguer dans une réalité géopolitique profondément fracturée.
La recherche par-delà les frontières
À Kathmandu, les familles sont plongées dans une attente insoutenable. Nava Pandey a pris un vol depuis Sydney pour rechercher son épouse, Sumi Adhikari, qui se trouvait dans le bâtiment de l'immigration de Gyirong lorsque l'eau a frappé. Il a vécu un cruel moment de faux espoir lorsqu'un nom correspondant est apparu sur une liste de l'agence de gestion des catastrophes, avant de réaliser que la nationalité ne correspondait pas.
Les efforts de recherche sont compliqués par la manière dont les deux nations gèrent l'information. Le Népal a communiqué en toute transparence sur près de 675 morts et a demandé l'aide d'équipes médico-légales internationales pour transformer des académies des sciences en morgues temporaires. La Chine, en revanche, n'a initialement signalé que sept décès du côté du Tibet, alors que le complexe de Gyirong abritait des milliers de personnes.
Steve Tsang, directeur du China Institute de la SOAS, souligne que Pékin perçoit le Tibet à travers le prisme strict de la sécurité nationale. Mais le nombre de victimes rend ce secret intenable. Le Népal ne dispose pas des infrastructures de tests génétiques nécessaires pour identifier les corps dispersés sur des centaines de miles de réseaux fluviaux, faisant de la coopération transfrontalière et internationale une nécessité soudaine et macabre. Alors même que les équipes médico-légales se mobilisent, une seconde menace se profile en amont.
La catastrophe secondaire
Les débris de la coulée de boue de mercredi ne se sont pas contentés d'être emportés ; ils se sont accumulés à quelques miles en amont de Gyirong pour former un immense barrage naturel. Les images aériennes montrent que ce lac de barrage se remplit déjà sous l'effet des pluies continues. Il a commencé à déborder.
Si ce barrage fragile cède, une seconde crue soudaine et catastrophique dévalera exactement le même itinéraire, menaçant les secouristes et les équipes médico-légales actuellement déployés dans la vallée. Les sauveteurs et les véhicules ont déjà été contraints de se replier sur les hauteurs, interrompant les opérations de recherche au moment même où l'aide internationale arrive.
La catastrophe fait écho aux récentes crues dévastatrices de Rasuwagadhi et Thame, prouvant que les méga-infrastructures de la région ne peuvent plus se contenter de survivre aux secousses tectoniques. Les montagnes ont clairement posé les nouveaux enjeux : on ne peut pas concevoir un poste-frontière résistant aux séismes si l'on ne prévoit rien contre la glace.
Ce que les gens en disent
“New imagery from @vantortech confirms that the China-Nepal Rasuwagadhi border crossing has been completely destroyed, with the glacial flood completely scouring the valley floor. At least 359 people are dead and nearly 1,000 missing, according to local authorities.”
“98 people have been confirmed dead after catastrophic flash floods crashed through the China-Nepal border. - 47 Americans missing (NYP) - 391 tourists missing. - Flood may have been caused by a massive chunk of ice snapping off a glacier. - "A chunk of ice with a width of”
“Scary visuals from today show people desperately running for safety as the flash flood hits Gyirong Port, China, but they couldn’t find a safe place to escape. The flood later hit Nepal, with hundreds reported missing, including 126 Indian tourists.”
Anatomy of the Gyirong Flood
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