El Edinburgh Fringe estrena un teatro a 90°C y pone a prueba la resistencia humana

La entrada más codiciada del festival de artes más grande del mundo es, literalmente, una sauna a 90°C. En lugar de acomodarse en butacas de terciopelo en un respetuoso silencio, el público del Edinburgh Fringe asiste en traje de baño para sentarse alrededor de una estufa encendida. Allí ven a los artistas ejecutar coreografías de gran dinamismo agitando toallas en un espeso vapor impregnado de aceites esenciales. Es una colisión entre antiguos rituales de bienestar y teatro inmersivo moderno que reescribe por completo las reglas de las artes escénicas en vivo.

La epifanía en el vapor

El director de teatro James Grieve no se propuso reinventar la sala de espectáculos. Estaba sentado en una sauna en Karlstad, Suecia, cuando, de repente, un maestro de sauna empezó a agitar una toalla, haciendo circular un vapor aromático con movimientos precisos y rítmicos.

“Miré a mi alrededor y me di cuenta de que estaba sentado en una sala y alguien estaba ofreciendo un espectáculo para mí. Estoy en un teatro.”— James Grieve

Grieve y su colaboradora de toda la vida, la diseñadora Lucy Osborne, están acostumbrados a los espacios no convencionales. En 2014, lanzaron "Roundabout", un galardonado anfiteatro desmontable. Pero importar el *Aufguss* —un ritual de sauna europeo multisensorial que incluye calor, vapor, aromas y coreografías con toallas— requería una lógica arquitectónica completamente diferente.

Para hacerlo realidad, construyeron un espacio de madera diseñado a medida con 80 asientos en el centro de arte Summerhall de Edimburgo. La responsable de la sauna, Deborah Carr, entrenadora profesional de maestros de *Aufguss*, señala que Alemania e Italia ya cuentan con teatros-sauna con capacidad para hasta 320 personas. En el Reino Unido, sin embargo, el concepto es completamente inédito. Grieve y Osborne apuestan a que el público anhela experiencias comunitarias y sin palabras tanto como las obras de teatro hablado. Pero esa apuesta conlleva una severa limitación biológica.

15 minutos para contar una historia

Los teatros convencionales aspiran a unos cómodos 20°C. El Sauna Theatre funciona a una temperatura que se queda a solo diez grados del agua hirviendo. Ese extremo absoluto obliga tanto a los actores como al público a entrar en un estado primario e hiperpresente en el que la narrativa tradicional sencillamente no puede sobrevivir.

Para los artistas, el riesgo físico es inmenso. El maestro de sauna Gunnar Bjercke señala que ejecutar coreografías dinámicas a pocos centímetros de un calentador abierto y ardiente requiere una resistencia atlética de élite y una percepción espacial impecable. Un solo paso en falso no es un fracaso artístico; es una quemadura grave.

El público se enfrenta a su propia batalla de desgaste. Durante la "Morning Sauna Rave" del recinto, un crítico del Fringe confesó haber terminado mareado y completamente desorientado. Huyó al aire de la mañana escocesa para darse un baño de hielo tras solo 15 minutos. Las estructuras narrativas de larga duración quedan descartadas. Lo que se lleva ahora son las ráfagas de arte intensas y empapadas de sudor.

En un festival famoso por buscar el impacto, es fácil descartar un espacio exclusivo para trajes de baño como una novedad caprichosa. Solo este año hay artistas que beben su propia orina y múltiples espectáculos con desnudos integrales. Para diferenciarse, Grieve prohibió la desnudez habitual en las saunas europeas, manteniendo el foco estrictamente en el arte. La pregunta es si un espacio que pone a prueba activamente la resistencia humana puede convertirse en un movimiento cultural permanente.

Lo que dice la gente

Nikita Buyanov@nikgeneburn

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